Entrevista

En los últimos años, la neurociencia ha comenzado a mirar más allá de los factores puramente biológicos para entender cómo funciona nuestro cerebro. Hoy sabemos que nuestras decisiones cotidianas —cómo nos movemos, qué comemos, cuánto dormimos o cómo gestionamos el estrés— tienen un impacto directo en nuestra salud mental y cognitiva. En esta entrevista, conversamos con José Luis Trejo , investigador del CSIC, sobre el papel del estilo de vida como modulador del cerebro. A través de su experiencia, profundizamos en los hábitos que realmente marcan la diferencia, desmontamos algunos mitos extendidos y reflexionamos sobre cómo la sociedad actual influye —más de lo que creemos— en nuestro bienestar psicológico. Una mirada clara, científica y necesaria para comprender que cuidar la mente empieza, en gran medida, por cómo vivimos cada día. José Luis ¿cómo surgió su interés por investigar la relación entre el estilo de vida y la cognición dentro del ámbito de la salud mental? Mi interés nace de una idea sencilla: el cerebro tiene un programa genético de desarrollo que necesita de la implementación de unos factores externos o internos que denominamos estilo de vida, y que epigenéticamente lo moldean. Así, las conductas de movimiento, la dieta, el estrés, el sueño, y otros factores condicionan su desarrollo, su ejecución diaria, y su capacidad. Durante años, la neurociencia se centró en otros factores, pero cada vez es más evidente que lo que hacemos cada día —cómo nos movemos, dormimos o comemos— moldea físicamente nuestro cerebro. Entender eso no solo es fascinante, sino profundamente útil para la ciudadanía. Desde su experiencia en el CSIC, ¿cuáles considera que son los principales factores del estilo de vida que más influyen en el funcionamiento cognitivo? Si tuviera que resumirlos, hablaría de cuatro pilares: actividad física, alimentación, sueño y estrés. No actúan de forma independiente, sino como un sistema integrado. El cerebro responde al conjunto, no a elementos aislados. ¿Qué papel juega la actividad física en la prevención del deterioro cognitivo y en la mejora del bienestar psicológico? La actividad física es probablemente la intervención más potente que conocemos. No solo mejora el estado de ánimo (es antidepresivo y ansiolítico), sino que favorece la neurogénesis, la plasticidad sináptica y la vascularización cerebral. Es, en cierto modo, gasolina para el cerebro. En su investigación, ¿qué relación han encontrado entre la alimentación y la salud cerebral a largo plazo? Lo que comemos regula procesos inflamatorios, metabólicos y hormonales que afectan directamente al cerebro. Dietas equilibradas, especialmente la dieta mediterránea, rica en vegetales, grasas saludables y nutrientes esenciales, se asocian con menor deterioro cognitivo. No hay alimentos milagro, pero sí patrones dietéticos protectores. ¿Cómo afectan el estrés y el ritmo de vida actual a nuestras capacidades cognitivas y emocionales? El estrés crónico es uno de los grandes enemigos del cerebro moderno y probablemente, aparte de las enfermedades de todos conocidas, una de las peores cosas que le puede pasar a todo cerebro. Existe un estrés adaptativo, que no solo no es nocivo sino que espolea nuestra mejora y un incremento de la capacidad cerebral en términos generales, pero lo más habitual es que suframos el estrés no adaptativo, que mantenido en el tiempo deteriora la memoria, la atención y la regulación emocional. Vivimos en un entorno que exige respuestas constantes, pero nuestro cerebro necesita pausas para funcionar bien. El diseño entero de nuestra sociedad actual genera estrés, vivimos en una sociedad estresogénica. ¿Existen hábitos cotidianos sencillos que cualquier persona pueda incorporar para proteger su salud mental y cognitiva? Moverse más, dormir mejor, mantener relaciones sociales de calidad, exponerse a la luz natural, aprender cosas nuevas, comer bien, minimizar el estrés no adaptativo. No son intervenciones sofisticadas, pero sí profundamente eficaces. La clave está en la constancia. El problema es que es muy fácil de decir pero no de hacer, especialmente cuando, como en la actualidad, hay que remar no solo contra nosotros como seres humanos, sino contra la sociedad que estamos construyendo (que ya hemos construido). ¿Qué importancia tiene el sueño en el rendimiento cognitivo y qué consecuencias tiene su alteración prolongada? El sueño no es un lujo, es una necesidad biológica. Durante el sueño se consolidan recuerdos, se eliminan desechos metabólicos y se reorganiza la actividad neuronal. Su alteración crónica afecta a prácticamente todas las funciones cognitivas. Es probablemente el peor de los factores del estilo de vida para tratar con él. Si se recomienda a cualquier persona que haga mas ejercicio, que coma mejor, que reduzca el estrés, esta persona puede que lo intente si puede y las circunstancias se lo permitan. Pero si duerme mal y se le dice que duerma bien, puede que la persona no pueda por mucho que quiera. La salud del sueño es relevante pero si los problemas de sueño aun persisten, puede que la persona, por mucho que quiera, no consiga dormir. Esto es grave y debe vigilarse médicamente. ¿De qué manera influye el entorno social y las relaciones personales en la salud mental y la cognición? Tenemos un cerebro social. El aislamiento impacta negativamente en la salud mental y cognitiva. Las relaciones significativas actúan como un factor protector, modulando el estrés y estimulando procesos cognitivos complejos. El baile es uno de los mejores ejercicios, tiene todos sus beneficios y además el componente social. Todo aquello del estilo de vida que se enriquezca, además, con un componente social, es doblemente útil. En el contexto actual, ¿cómo ha impactado la tecnología y el uso excesivo de pantallas en nuestra capacidad de atención y memoria? La tecnología no es el problema, sino su uso. El exceso de estímulos rápidos puede afectar a la atención sostenida y favorecer una cierta “fragmentación cognitiva”. Necesitamos recuperar espacios de concentración profunda. Como un factor mas de nuestras vidas, la tecnología y las pantallas pueden contribuir al enriquecimiento ambiental. El problema es que si monopolizan durante horas nuestra vida, constituirán, por el contrario, un empobrecimiento ambiental ¿Qué avances recientes destacaría en el campo de la neurociencia relacionados con el estilo de vida y la cognición? Destacaría